Test du HP Pre3

webOS 2.2, appareil photo 5 mpx avec vidéo 720p, caméra frontale pour vidéo conférence, processeur monocœur 1,4ghz, 512 mo de RAM, écran 3,6 pouces.  Si l'on regarde uniquement en terme de composants, on se dit que ce smartphone s'il était sorti courant février, mars, comme l'on avait espéré, aurait été dans le haut de gamme. Le form factor et le fait que webOS ne soit pas si connu n'en aurait pas fait un best seller, mais un produit qui se aurait pu se vendre si 1/HP avait trouvé des opérateurs voulant le subventionner 2/si HP avait décidé d'investir dans de la publicité...

En ce début d'automne, la situation est totalement différente: le dual core fait office de haut de gamme et le nombre de smartphones ayant 1GO de RAM se fait grandissant. Ceci dit, le pre 3 n'est pas pour autant un sous-smartphone, car ce qui importe au final c'est le confort d'utilisation d'un produit et la réponse de ce produit aux attentes des consommateurs. 

Tester un appareil que vous n'aurez sûrement jamais entre les mains du fait de sa rareté est presque sadique de notre part. Nous nous en excusons. C'est surtout l'occasion pour nous de faire le point, le point sur le dernier appareil de HP sous webOS, mais aussi le point sur cette situation "abracadabrantesque".

Le HP pre3 fut annoncé le 9 février de cette année, HP avait mis les petits plats dans les grands, invitation de la presse dans un evenement qui leur était dédié. À quelques encablures du Mobile Congress de Barcelone, c'était aussi une occasion de se mettre en valeur et ainsi d'éviter de passer sous les feux des projecteurs. 

Présentation en grande pompes de 3 nouveaux produits. Le TouchPad, le Veer et le Pre3.

Si le TouchPad était attendu (c'est celui qui a le plus plu), les deux autres produits furent moins surprenants: ils utilisaient le form factor du pre, connu depuis deux ans déjà. Aucune initiative pour créer un modèle tout tactile (enfin si, mais en raison de l'archaïsme de la structure de Palm, ils n'ont jamais franchi le stade de prototype).
 

Pour des raisons évidentes (produit de niche), le Veer n'a pas convaincu grand monde. Le pre3 semblait être le smartphone tant rêvé de tous les amateurs du webOS de HP/Palm.

Des smartphones puissants mais pas extraordinaires en somme, leur fin était presque annoncée. Dès mai lors de la sortie du Veer aux Etats-Unis puis en Allemagne nous aurions pu nous douter qu'il y avait le feu dans la maison webOS. Nous avons voulu y croire jusqu'au bout, contre toute évidence:
-une disponibilité restreinte géographiquement parlant
-un smartphone minuscule, pas adapté aux demandes actuelles des consommateurs
-une communication désastreuse en France sur la disponibilité ou non du produit

Au lieu de tout remettre à plat dans l'équipe travaillant chez Palm Inc, devenu Palm GBU, puis webOS GBU, HP a pris la décision de laisser l'organisation existante. Erreur fatale.

Initialement disponible en deux versions, l'une 8gb et l'autre 16gb, seule la version 8 gb a été commercialisée. Si des pre3 de chez AT&T et de chez Verizon ont été crées, aucun pre3 à 16go de stockage n'a (encore?) fait surface. Peu de modèles ont été produits et ceux produits se sont vendus comme des petits pains, à un prix compris entre 129 euros et 199 euros pour un smartphone haut de gamme. La question ne se posait pas longtemps, quand on sait que c'est à dix ou vingt euros près le prix d'un Sony Ericsson Zylo: un feature phone... Même si le support de l'OS s'arrête, le pre 3 demeure une excellente affaire.

Le Pre 3 est de l'avis unanime le meilleur smartphone webOS jamais crée. Il n'est pas parfait, loin de là, la faute principalement à un OS qui n'a jamais évolué de manière significative.

Un chargeur Palm pour un smartphone HP, une note à la fois drôle et difficile à accepter. Le contenu de la boite est à peu de choses près identique au contenu de la boite du pre+/2 et du pixi. Il n'y a donc pas que le form factor qui vous fera penser immédiatement à un produit Palm... A y regarder de plus près cependant, on sent que le travail de modification hardware a été bien plus important du pre 2 vers le pre 3 (la disposition de l'antenne a été modifiée, la disposition de la batterie, l'emplacement de la carte SIM)

De toutes les machines sous webOS que j'ai pu avoir en main, le pre 3 est celui qui est le mieux fini, celui qui donne le plus une sensation de solidité, une bonne prise en main malgré son poids ( 149* grammes?) et son ecombrement plus élevé. La coque mate ne laisse que peu de traces. Plus fin que le pre2 et le pre+, il est par contre plus large et plus haut que ses prédécesseurs. 

Côté ports: sont toujours présents port jack (on oubliera le HP Veer et son adaptateur jack: un non sens) et prise micro USB. 

Les boutons physiques de réglage de volumes sont assez difficiles d'accès vu la longueur du smartphone, mais semblent eux aussi solides, le bouton de verrouillage/veille/marche/arret est bien positionné et est facilement acccessible sur la partie en haut à droite de l'appareil. Pour ce qui est du bouton silencieux, sans ongles vous aurez du mal à le faire glisser d'une position à une autre. À l'arrière du smartphone un énorme logo HP qui n'aurait pas été indécent si le board de HP n'avait pas décider de saboter cet appareil avant même sa sortie officielle. On y retrouve aussi un haut parleur sous le logo au bas de l'appareil. Haut-parleur correct sans pour autant être excellent, mais demande t-on véritablement cela d'un smartphone?

Deux micros, l'un sous le clavier dans le renfoncement et l'autre à l'arrière du téléphone, tout près du flash LED de l'appareil photo 5 mpx.

Pour ceux ayant eu en main pre+/2 et pixi, le clavier du pre3 sera pour eux un mélange des deux, les touches sont moins épaisses que le pixi, mais cliquent aussi bien, là où les pre de la gamme défunte (pre 2 mis à part) étaient totalement plate et étaient tout sauf agréables à utiliser pour les personnes ayant de gros doigts. Le clic est sec, on sait que l'on n'a pas frappé le clavier par erreur. Le confort de frappe est donc tout autre. Une bonne chose pour les friants de communication en tout genre, notamment avec l'arrivée de Skype en tant que Plug-In intégré à la messagerie. Mais j'y reviendrais dans la partie logicielle.  

Passons à l'écran WVGA, il est de bonne facture, 3,6 pouces, le plus grand écran que la gamme smartphone de webOS ait vu (ce qui génère pas mal de soucis d'ailleurs, j'en reparlerais) . D'une résolution de 800 par 480 pixels, le confort est indaignable pour qui a connu le 320x480 de ses trois prédécesseurs n'ayant pas évolué en un an et demi et trois itérations.

Pour qui a eu un pre2 ou un pre plus en 2.1, vous pourrez difficilement jouer au jeu des dfférences. Et pour cause, l'OS n'a changé que très superficiellement.

Est toujours présente l'excellente métaphore des cartes pour symboliser le multitâche. Sont toujours présentes elles aussi les notifications les mieux intégrées actuellement sur un OS mobile, et aussi les moins intrusive. 

OUI mais, ce qui fait la richesse d'un OS c'est aussi ses évolutions. webOS est, deux ans et demi après sa présentation toujours aussi beau à voir, simple à utiliser. Mais le fait est que l'évolution n'a jamais réellement été au rendez-vous. webOS 2.0 aurait du être webOS 1.5, webOS 2.1 n'a rien apporté de spécifique (hormis l'activation du mode exhibition (via le TouchStone vendu séparement). webOS 2.2 apporte un maigre lot de fonctionnalités, la plupart en rapport avec les spécificités hardware du pre 3:

-réduction du bruit ambiant lors d'un appel
-touch to share pour partager une page avec un TouchPad
-utilisation de l'autofocus dans l'application "Appareil Photo" via Touch to focus (l'objectif se met au point à l'endroit où votre doigt touche l'écran). Cette application se devait d'évoluer, mais l'impression reste une impression de travail bâclé (aucun moyen par exemple d'utiliser la caméra frontal pour prendre une photo).

Qu'il y a-t-il de vraiment nouveau dans webOS 2.2 qui ne soit pas entièrement dû aux changements hardware?  

1/ Skype a enfin été implémenté à webOS après avoir été promis aux utilisateurs du pre 2 sous Verizon.

Le service est totalement intégré à Synergy. Grace à la caméra en facade du pre3 l'on peut donc facilement communiquer avec ses contacts de façon parfaitement intégrée au système. Pour utiliser la messagerie instantanée de skype, il suffit de se rendre dans l'application... "Messagerie". Pour passer un appel audio ou vidéo, il faut passer par l'application "Téléphone". Bonne surprise, en 3G et Edge, la communication par IM se déroule sans accroc. Et encore mieux, un appel skype vidéo passe parfaitement même en 3G. Notons toutefois que l'utilistion de skype même uniquement via messagerie instantanée est un gouffre en terme de consommation d'énergie. Mais en usage d'appoint il est véritablement excellent.

2/ Bing maps a remplacé google maps pour le meilleur et pour le pire. Le meilleur car l'application comporte un peu plus de fonctions et est plus clair que Google Maps pour webOS. Le pire? Parce qu'on ne sait pas quel support aura Bing sur un appareil n'ayant été vendu qu'à quelques milliers d'exemplaires. Le guidage GPS qui était à l'origine prévu pour le pre3 a été abandonné. Ce qui nous fait penser que la décision d'abandonner webOS avait été envisagée bien avant le deuxième tiers d'août. Plusieurs indices semblent l'indiquer: le changement de stratégie concernant la mise à jour des pre 2 et pre 3 vers 3.0, la non mise à disposition de HP print comme promis en juillet etc etc...

Première chose lors de l'arrivée de votre pre3 si vous arrivez à vous en procurer un? Le mettre à jour. Sans cela votre pre sera plus qu'instable. 

Après cela, le pre3 est plutôt réactif dans les taches les plus courantes. Le processeur fait son travail, c'est plutôt l'OS qui reste mal optimisé. 

Plusieurs fois vous obtiendrez même le bug dit TMC, "Too Many Cards" sans en avoir une seule d'ouverte, un redemarrage s'impose ou alors vous devrez attendre quelques minutes pour que tout revienne à la normal. Ce bug est également fréquent sur le TouchPad et les pre 2 quand on utilise certaines applications non optimisées.

Encore une fois pour qui a eu précedemment un pre ou un pixi, la différence sera flagrante la qualité des photos est plutôt bonne, l'autofocus y est pour beaucoup, néanmoins à mpx égal, la concurrence fait souvent mieux sinon beaucoup mieux... Les photos sont plutôt ternes, le flash est surpuissant. On aurait donc plus vu son utilisation via une application lampe torche tant son flash peut totalement griller des photographies...

Les vidéos sont elles par contre plutôt bonnes, sans être excellentes, mais on voit que le capteur prends des vidéos dans une résolution plus élevée, et ça se ressent, tant mieux. L'éditeur intégré vous permet de modifier puis de publier sur Youtube vos vidéos prises sur le fait. Bon point, mais ce n'est pas nouveau.

Passons au point le plus catastrophique : l'auto-focus du pre a beau être efficace il fait du bruit, non pas un bruit logiciel, mais un bruit mécanique, comme le faisaient nos appareil photos numériques début 2000. C'est la seule et unique fois que j'ai remarqué ce phénomène sur un smartphone. Pourtant beaucoup sont passés entre mes mains. J'ai du mal à comprendre ce choix, mettre 2 ans à apporter l'auto-focus et faire les choses à moitié? Le choix d'un capteur photo ne se fait plus à la légère, tant il est maintenant devenu primordial pour beaucoup de personnes. Et entendre un bruit mécanique lors d'une prise de vue, ça n'inspire que très peu confiance.