Nombre d'applications: ce que HP pourrait apprendre des autres OS et en particulier de Windows Phone 7

Après avoir visionné tard dans la nuit les 2h de présentation des nouveautés Windows Phone 7 (WP7) au MIX 2011, je me suis vraiment posé un tas de questions sur les raisons du succès de cet OS. Je vais vous les exposer un peu plus loin, mais, avant cela, laissez-moi dresser un constat très simple de la situation actuelle:

WebOS
2 ans d’existence en juin
6500 applications
Produits disponibles dans 6 pays, bientôt 8 avec la Chine et l’Italie( ?)
Documentation à l’intention des développeurs en une langue (anglais)

Windows Phone 7
6 mois d’existence
13000 applications
Produits disponibles dans bientôt 35 pays
Documentation à l’intention des développeurs en au moins 6 langues: anglais français, allemand, espagnol, chinois, russe !

Que ça vous plaise ou non, que vous aimiez Microsoft ou non, les chiffres sont là et ils font plutôt mal…
Tout oppose les deux OS, l’un est un OS propriétaire, l’autre, dans la tradition d’une majorité de produits Microsoft, est distribué à des OEM (les fabricants). L’un est basé sur linux et se développe avec du langage web, l’autre est basé sur un cœur windows CE et se développe avec des technologies en partie propriétaire (xna, silverlight etc...).

Dans les papiers, webOS part avec d’énormes avantages : une communauté déjà en place depuis 2ans, la simplicité du codage pour les développeurs, une liberté d’action quasi inédite avec preware, la gratuité de la création d’un compte développeur.

Pourquoi se retrouve-t-on avec une telle différence de croissance des catalogues respectifs d’applications ? Le nombre d’applis développés pour l’OS de Microsoft croît beaucoup plus rapidement que le nombre d’applis sur Android et croît à des rythmes équivalents à ceux de iOS à ses débuts. Quand Gartner prédit (pour une fois qu’ils prédisent quelque chose d’à peu près correct autant le dire) que Windows Phone en 2015 sera deuxième en termes de part de marché derrière Android, c’est parfaitement envisageable, vue la dynamique actuelle de l'OS.

Voici quelques pistes permettant d’expliquer pourquoi un OS ne bouge pas tellement en termes de nombre d’applications quand l’autre décolle. Peut-être en aurez-vous d’autres.

Vous pouvez le voir plus haut, webOS n’est pas très fortiche en langues. On remarque même une énorme incohérence : l’italien fait partie depuis le début des langues de webOS, or jamais aucun appareil webOS n’a été vendu en Italie. Quel est la logique ? Aucune ! Les premiers appareils devraient arriver de l’autre côté des Alpes vers septembre si nos sources sont bonnes…

Du côté de WP7, il y a une certaine cohérence entre les pays à partir desquels un développeur peut soumettre une application (38), les pays depuis lesquels les applis payantes sont accessibles (35) et les langues dans lequelles l'OS est disponible : ce sont plus ou moins les mêmes zones géographiques à quelques exceptions près.

Je comprends et je parle l’anglais, mais j’avoue ne pas être à 100% bilingue. Avoir un SDK et une documentation en français n’aiderait-il pas à convaincre plus de développeurs francophones (Français, Suisses, Belges, Québécois) ?? C’est une question que je pose ouvertement à HP.

Pour être franc,  je m’attendais à un tout autre discours de la part de HP pour l’évenement du Think Beyond le 9 fevrier. Vue l’ampleur du réseau de distribution de HP, je m’attendais à une annonce fracassante du type : « webOS partout dans le monde d’ici la fin 2011 ». Je m’attendais également à des dates précises, un planning digne de ce nom. La question de la distribution au niveau mondial de l’OS a été éludée ; on sait que ça se fera un jour, mais quand ? Certainement avant l’arrivée des PC avec webOS inside.

Windows Phone 7, conquiert méthodiquement de nouveaux marchés. J’ai regardé avec attention les annonces du MIX 2011 pour WP7, j’étais scotché. La stratégie de Microsoft est implacable. L’annonce des nouveaux pays depuis lesquels les développeurs peuvent soumettre des applications est faite des mois à l’avance. L’annonce des nouveaux marchés ouverts aux applications payantes répond elle aussi à un plan précis.
L’avantage de cette transparence vis-à-vis des développeurs? Ils savent que l’OS arrive dans tel ou tel pays et ils peuvent commencer à coder des applications pour ces nouveaux marchés.

Mise à jour 15/04: Comme pour enfoncer le clou, HP a annoncé hier un évènement prévu pour le développement d'applis touchpad le 28-29 avril à Sunnyvale. Et l'Europe dans tout ça?

J’ai téléchargé les SDK de webOS 2.1, de 3.0, le constat est le même pour les deux : le processus de téléchargement de l’ensemble des outils est fastidieux. Vous devez télécharger java, le SDK, virtual box, eclipse, un par un. Vous devez donc accepter je ne sais combien de licences (eclipse, sdk etc) et tout est en anglais.

Que fait Microsoft pour ses développeurs ? Sur le site de microsoft msdn.com vous pouvez télécharger un petit outil, clickez dessus, acceptez les conditions et laissez le programme télécharger et installer tout ce qu’il faut, vaquez à vos occupations (car ça prend un peu de temps) et voilà… SDK émulateur all in one et dans la langue de Molière. Si ça c’est pas prendre soin de ses développeurs, je ne sais pas ce que c’est.

Malgré toute la bonne volonté affichée par HP pour séduire les développeurs : site refait, accès à la documentation plus facile à trouver, mais uniquement pour 2.1 (pour la documentation 3.0, c’est débrouillez-vous sur le forum privé en posant des questions), il y a toujours un truc qui coince dans la communication avec les développeurs tiers.

Rien qu’un exemple : il a fallu que plusieurs développeurs posent la question, lors de l’évènement qui leur était destiné le 9 février, pour avoir une réponse à la question suivante: "comment les applications développées avec Mojo fonctionneront-elles sur le touchpad ?"  Hallucinant, quand on y repense.

Je pense que beaucoup d’entre vous seront d’accord, sans API ouvertes aux développeurs, on ne peut pas construire d’applications riches. Microsoft a annoncé avant-hier l’ouverture de 1500 API aux développeurs, un chiffre complètement dingue.

L’API micro était ouvert au jour 1 du marketplace, il ne faut donc pas s’étonner que Shazam faisait partie de la première vague des grands noms d’applications associées à WP7. A l’automne, c’est Skype, le vrai Skype, qui débarquera sur la toute jeune plateforme WP7, pas le plugin auquel seuls les utilsateurs de Verizon ont accès sur webOS 2.1.

Le touchpad aura-t-il, lui, une application Skype ? HP n’a pas été dans la mesure de répondre le 9 février: c’est une éventualité, c’est loin d’être une certitude. La phrase exacte concernant Skype à l'évènement du Think Beyond est: "We are working with Skype on video calling", ce n'est pas dit qu'on ait droit à une application, cela pourrait tout aussi bien se présenter sous la forme d'un plugin dans l'application caméra ou téléphone.

Quelles sont les API qui seront accessibles aux développeurs sur webOS 3.0 ? Mystère et boule de gomme !

Au jour 1, WP7 avait environ 500 applis dans son Marketplace et la proportion d’applications disponibles en Français était déjà impressionnante. Le Figaro, 20minutes, Pages Jaunes, Ventes Privées, le CIC, le Crédit Mutuel étaient déjà au rendez-vous…

Aujourd’hui, voulez-vous savoir combien d’applications françaises existent sur cette plateforme ? Sur environ 13000 applis, plus de 1600. Aux deux banques susnommées, se sont ajoutés le Crédit Agricole, la BNP, la Banque Populaire…

Cela fait des mois, que la communauté francophone demande à Palm/HP de faire des efforts sur ce sujet précis. Dans Hamlet, Shakespeare faisait dire au personnage éponyme de sa pièce: "Words, words, words"... "Des mots, des mots, des mots" voilà ce que nous lisons nous aussi dans la plupart des déclarations faites à cette communauté webOS francophone..

Je ne suis pas analyste (à la Gartner), mais j’observe les deux OS avec attention depuis janvier 2009 pour webOS et février 2010 pour WP7 et j’ai pu faire "mumuse" avec à peu près tous les OS, bada compris.

HP avec son écosystème basé sur webOS est dans une position unique. La firme californienne sait exactement dans quel sens elle veut voir évoluer l’OS. Sur le moyen et le long terme  leur vision est tout simplement brillante (je tiens à le souligner parce que je le pense vraiment). Aucun autre OS, dans l’état actuel des choses, n’a poussé le concept d’appareils interconnectés via le cloud aussi loin. Et rien que pour ça, webOS mérite qu’on lui donne sa chance !

Le hic me direz-vous? C’est le court terme. Les développeurs ont l’impression de naviguer à vue.
Apple a un cycle de mise à jour réglé comme une horloge, une grosse màj annuelle et deux ou trois mises à jour mineures.
Microsoft annonce à l’avance : « Mango (non de code de la mise-à-jour) c’est pour l’automne pour le grand public, vous, les développeurs, vous aurez les outils pour développer sur Mango en mai. »
Android, ben android c’est android!! Des noms de desserts connus à l’avance et des numeros de version qui ne sont pas toujours très logiques… tout android en somme!

Quant à WebOS, c’était simple jusqu’à la sortie de 2.0. Quelques semaines avant la mise à jour des appareils, Palm distribuait le SDK aux développeurs pour faire de sorte que les applis développées fonctionnent toujours aussi bien avec la nouvelle version.

Puis vint l’impensable dans le monde des OS: un appareil (pre2) a été commercialisé avec un OS pour lequel les développeurs ne pouvaient officiellement pas soumettre d’applications spécifiques, puisque 2.0 était couvert par un agrément de non divulgation. Pour webOS 3.0, on est à peu près retombé sur nos pattes, même si le touchpad se fait attendre et même si la documentation concernant Enyo (notamment à cause du NDA) est maigrichonne…

Think schedule, think APIs, think big partners, think transparency with third app developers, think global!
Pensez plannification, pensez API, pensez aux gros partenaires, pensez transparence avec les développeurs, pensez mondialement!

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